Diego de Silva Rodríguez Velázquez nació en Sevilla en los primeros días del mes de junio de 1599. Fue el mayor de ocho hermanos. Su padre era de origen portugués y su madre sevillana. Velázquez adoptó el apellido de su madre como era costumbre en Portugal y en Andalucía. Su familia poseía una posición acomodada, probablemente dueños de algunas propiedades.
A los once años entró de aprendiz en el taller de Francisco Pacheco estando hasta los dieciocho que pasó su examen como pintor e imaginero (que hacia estatuas de santos), lo que le permitía convertirse en maestro de pintura, tener taller y tienda abierta y enseñar a discípulos. Al año siguiente se casó con la hija de su maestro, Juana, cosa muy normal en la época, con la que tuvo dos hijas. Velázquez estuvo en Sevilla hasta el año 1623 en que se traslada a Madrid por orden del rey Felipe IV que lo nombra pintor del rey. Su trabajo era pintar los retratos de la familia real y los cuadros para decorar los palacios del rey.
En 1626 viaja por primera vez a Italia donde estudia las obras de pintores italianos como Miguel Ángel y Leonardo, regresando a Madrid dos años después. Entre 1630 y 1649 permanece en España, realizando cuadros para el palacio del Buen Retiro y la Torre de la Parada. Durante estos años desarrolla un importante trabajo como cortesano al servicio del rey, llegando a ser ayuda de cámara siendo así una de las personas más cercanas al rey. Este trabajo le quitará tiempo para pintar.
En los últimos años de su vida sus obligaciones en la corte le quitaron muchísimo tiempo de trabajo como pintor. Un total de 120 obras son reconocidas como suyas. Velázquez muere en Madrid , enfermo de viruela, el 6 de agosto de 1660, tras haber acompañado al rey y la corte al viaje de la princesa María Teresa hasta la frontera para casarse con el rey de Francia Luis XIV. Ocho días después de su entierro, el 14 de agosto, murió su esposa Juana Pacheco.
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